La fête des classes trouve son origine dans la conscription, qui est le recrutement annuel des soldats selon leur année de naissance

 

Ce mot « Conscrit » apparaît en 1798 dans une loi qui oblige tous les français âgés de 20 ans révolus, à être inscrits sur les tableaux de recrutement de l'armée et d'y rester jusqu'à l'âge de 25 ans.  Une classe est donc constituée par tous les français nés la même année.

 

En 1905, le service militaire obligatoire est institué. A partir de cette époque, la conscription désigne le fait d'être considéré comme apte physiquement pour le service militaire. Cet état fait la fierté des jeunes, et l’événement donne lieu à la fête des conscrits.

 

Au fil du temps, cette fête s'organise et devient la vague.  Ainsi, le matin du jour de fête, les conscrits, accompagnés de musiciens, vont de maison en maison afin de récolter l'argent nécessaire pour payer les frais de l’événement. La fête peut alors commencer. Deux garçons de vague qui président la fête choisissent deux cavalières parmi les jeunes filles de la commune et prennent la tête du cortège pour faire le tour du village en dansant. Le bal commence ensuite.

 

La fête des conscrits devient indépendante de l'obligation militaire. Elle est l'occasion de se retrouver entre classe d'âge pour des moments de détente et de convivialité.

 

 Dans les années 1940, les Valnégriens de cet âge se retrouvent à la messe des classes puis partagent le banquet dans un restaurant de la commune avec les conscrits de l'année.

 

Cette coutume qui était réservée uniquement aux hommes, a été ouverte aux femmes à partir des années 1960. Elles peuvent participer aux festivités.

 

Les classes se font avec toutes les décades : 10, 20, 30, 40 ans...

 

De nos jours, diverses animations sont organisées :

        

Après la constitution du bureau, une soirée amicale a lieu en début d'année. Elle permet à tous les classards et leurs conjoints de se retrouver ou de faire connaissance.

 

• Chant du 1er mai : les conscrits sillonnent la commune dans la nuit du 30 avril. La tradition veut qu'ils réveillent les habitants avec le « chant du mai » (QR CODE 2). Ces derniers sont libres de donner un peu d'argent, des œufs, du chocolat... L'argent ainsi récolté permet d'organiser les manifestations.

 

• Les bals avaient lieu place du marché sur un parquet, puis à partir de 1964, dans la salle des fêtes.

 

• Le concours de boules inter-classes au boulodrome.

 

•  La vogue : durant deux week-ends, en plus des manèges et attractions présents dans le village, les conscrits vendent des brioches aux habitants en faisant du porte-à-porte. Le dernier dimanche, les conscrits font l'enterrement de la vogue sur la place du marché.

 

•  La foire gourmande a remplacé la foire agricole qui avait lieu le premier mardi d’octobre en même temps que le vide grenier.

 

• Le colis des anciens : depuis quelques années, les conscrits visitent les anciens et leur offrent un cadeau en fin d’année.

 

Les festivités se terminent par la fête des classes, qui se déroule par un dépôt de gerbe au monument aux morts de bonne heure le matin, suivi de la messe des classes avec la photo des conscrits sur les marches de l'église, suivi du défilé accompagné de la batterie fanfare et du twirling bâton.

 

Aujourd'hui les classes sont organisées en association. Cette tradition permet de rencontrer les habitants, de mélanger les différentes classes d'âges et de partager de bons moments, peu importe son niveau social et ses origines.

 

L'année 2020, marquée en février par l'apparition en France de la pandémie du virus Covid-19, a profondément bouleversé la vie du village, empêchant toutes ces manifestations.